これまで、さまざまなワークチェアを開発してきたメーカーとして「人生で初めて使う椅子がオカムラの椅子であってほしい」と考えたのが、mirumio開発のきっかけでした。「人生で初めて使う椅子」といえば、学習家具が思い浮かびますよね。

学習家具は机と椅子のセットが基本ですから、これらをトータルで開発することになったんです。

また、オカムラがもつ人間工学の知見を活かして、「子どもたちが座るときの“好ましい姿勢”を身につけられるような製品をつくりたい」という想いもありました。

企画者の私のほかに、意匠を考えるデザイナーや、構造を考える設計と一緒に行いました。また、販売部門にも意見を聞くなどして製販一体となって開発を行いました。

私が製品ラインナップ全ての企画を担ったのですが、当初は、デスクのみを担当するはずだったんですよ。

上司に「学習家具の情報収集をしてみて」と言われ取り組んだところ、「それだけの熱意があるなら、両方を担当できるよ」と任せてもらえることになったんです。

もちろん、ありました（笑）。椅子はオカムラの花形製品でもあります。使用者の全体重を支える唯一の家具とも言える椅子は、開発が難しいものだと理解していました。

でも、熱意を買ってもらえたのはとてもうれしかったですね。

椅子の企画担当経験者や社内にいる人間工学の専門家に話を聞き、椅子づくりに必要な機能などの知識を身につけました。まず、オカムラが考える好ましい姿勢とは、「体圧を適切に分散し、身体への負担を軽減できている状態」を指します。

そのためには、足を前後に動かしても足裏が床につくこと、背もたれに背中がつくこと、膝裏と座面の間に指2本くらいの隙間が空いていることの３点を実現できることが重要です。

子ども向けの椅子に関しても、この要素は同じです。しかし、子どもは身長がどんどん伸びるので、成長過程に合わせて、こまめに家具を調節できるようにするかが課題となりました。そこで、簡単に高さや座面の奥行きを調節できるようにしたいという要件を企画書に盛り込みました。

最近ではリビング学習や中学校受験など、お子様の学習の仕方をしっかりと考えられている保護者の方が増えてきています。特に都内では熱心な保護者の方が多く、大人の仕事環境と同じように子どもたちの学習環境を快適にしたいというニーズがあると感じました。

そのため、mirumioを使用するメインの年齢層は、机に向かう時間が増える小学4、5年生以上を想定しました。

一方、小学校入学時に学習家具を購入したいと考える方も少なくないので、低学年のお子さんにもフットステップやアジャストクッションがついたジュニアタイプも準備することにしました。

また、小学生から中学生、高校生と、大きく身体が成長する期間はもちろんのこと、大学生、大人となるまで、長く使える製品にしたいという気持ちもありました。だから、高さなどの調節の幅を大きくとるだけでなく、デザインやデスクトップオプションの使い勝手についても、こだわりたいと考えていました。

はい。企画書をデザイナーに出し、試作を重ねていったのですが、途中で要件を出し直したこともありましたね。

前傾姿勢のほうが、短い時間に集中しやすくなるというデータがあるため、当初は座面を前に傾けたデザインを考えていました。

しかし、mirumioが大切にしたいのは、「今後の子どもたちに活きる、好ましい姿勢を身につけてもらうこと」。だから、筆記はもちろんPC作業もしやすい、オカムラのシーティングでも基本的な、少し後傾した座面に変更しました。

そうなんです。代謝がよく汗をかきやすい子どもにとっては、メッシュの通気性も快適さにつながります。また、一般的な学習椅子に多いクッションチェアよりも、メッシュチェアのほうが見た目がシンプルで、「大人になっても使える」デザインを叶えられるとも考えました。

メッシュ素材の活用は、オカムラの十八番でもあります。今回は子どもにとって初めての椅子なのでフィット感を重視したいと考え、背中を包み込むように背フレームがカーブしている形状を考えました。

でも、半円状のフレームの内側にメッシュを張ることはオカムラとして初の試みで、社内でもそもそも張れるのか、張れたとしても理想の座り心地になるのかわかりませんでした。

木枠を使った模型を活用し、背フレームのカーブやメッシュ生地の種類を変えながら試行錯誤しました。ラインナップの中で、やはり椅子の開発が1番大変だったなと思います。

天板の高さは工具を使わずに調節できるようにしました。天板の高さを調節するのは、身長の伸びに合わせて年1回程度の頻度だと思われますが、保護者の方がおっくうだと感じることなく変えられるよう設計しました。

デスク上のオプションを考えるのも課題でした。あらためてデスクに必要な機能を考えたとき、ノートパソコンの使用時には固定の棚は使いづらいと思ったんです。そこで、使い方に合わせて、最適な状態にできるようにしました。

あとは、時間割表はデスク前の壁に貼ることが多いと思うのですが、天板の高さを変えるたびに時間割表もいちいち貼り直すのは手間だろうなと考えて、デスクにパネルをつけたんです。ファブリック製にすることで、インテリアになじむ風合いになりました。ブックエンドやタブレットスタンドは位置も変えられるため、小学校から中高生、大学、大人へとライフスタイルが変わっても、自由度高くお使いいただけます。

従来の引き出し式のワゴンだと、「プリントを溜め込んで、引き出しの奥から見覚えのないお便りが発掘されたりする……」という話を聞いて、この形になりました。

そうなんです。小学3年生から中学生までの10人ほどに試してもらいました。子どもたちの体格は、想定していた以上に幅があって。特に小さな子どもたちの体にもっと合うよう、改良を重ねました。

その後は、お子さんのいるインフルエンサーの方にもご協力いただいて、感想を反映しての最終的な微調整も行いました。

岩田